Ethereum: qué es, cómo funciona con prueba de participación y cuáles son sus riesgos

Ethereum es la segunda red blockchain más conocida después de Bitcoin, pero su propósito es distinto. No nació solo para mover dinero digital, sino para ejecutar programas. En este análisis te explicamos qué es, cómo funciona hoy con prueba de participación, cuáles han sido sus actualizaciones más importantes y qué críticas y riesgos conviene conocer.

¿Qué es Ethereum?

Ethereum es una blockchain pública y abierta en la que cualquiera puede crear y usar aplicaciones. Su moneda nativa es el ether (ETH), que se usa, entre otras cosas, para pagar las comisiones de las transacciones.

La gran diferencia con Bitcoin son los contratos inteligentes: programas que viven en la blockchain y se ejecutan exactamente como fueron escritos cuando alguien interactúa con ellos. Gracias a ellos existen aplicaciones de finanzas descentralizadas, stablecoins, tokens, NFT y mucho más.

La idea la describió Vitalik Buterin en un documento técnico (whitepaper) de 2013. La red principal arrancó el 30 de julio de 2015 con una primera versión llamada Frontier, pensada para desarrolladores.

Cómo funciona hoy: prueba de participación

Durante sus primeros siete años, Ethereum usó prueba de trabajo, el mismo mecanismo de Bitcoin, en el que mineros compiten con equipos especializados. Desde septiembre de 2022 usa prueba de participación (Proof of Stake).

En este modelo, la seguridad la aportan los validadores. Así funciona, en resumen:

Depósito en garantía. Para ser validador hay que depositar 32 ETH en un contrato de la red y operar tres programas: un cliente de ejecución, uno de consenso y uno de validador.
Turnos fijos. El tiempo se divide en ranuras (slots) de 12 segundos, agrupadas en épocas de 32 ranuras. En cada ranura se elige al azar a un validador para proponer el siguiente bloque.
Votación. Un comité de validadores, también elegido al azar, revisa el bloque y vota si es válido. Estos votos se llaman atestaciones.
Finalidad. Cuando validadores que representan al menos dos tercios del ETH en garantía coinciden, los bloques quedan “finalizados”. Revertirlos implicaría destruir una enorme cantidad de ETH.
Castigos. Si un validador hace trampa, por ejemplo proponiendo dos bloques en la misma ranura, puede perder parte o todo su depósito. A esto se le llama slashing.

Un dato frecuente es el ahorro de energía: según ethereum.org, el cambio a prueba de participación redujo el consumo energético de Ethereum en aproximadamente un 99.95%.

Las actualizaciones más importantes

Ethereum no tiene un dueño que publique “versiones nuevas”. Los cambios se acuerdan en la comunidad y se activan en actualizaciones coordinadas (hard forks) que todos los nodos adoptan a la vez. Estas son algunas de las más relevantes, con fechas de ethereum.org:

Beacon Chain (1 de diciembre de 2020): lanzó una cadena paralela con prueba de participación, que corrió sola durante casi dos años.
London (5 de agosto de 2021): introdujo la EIP-1559, que cambió el cálculo de comisiones. Una parte de cada comisión (la tarifa base) se quema, es decir, se elimina de circulación.
The Merge (15 de septiembre de 2022): unió la red principal con la Beacon Chain y apagó la minería. Para los usuarios no cambió nada: no existe un “ETH2” al que haya que migrar.
Shapella (12 de abril de 2023): habilitó los retiros del ETH depositado por los validadores.
Dencun (13 de marzo de 2024): incluyó la EIP-4844 (proto-danksharding), que creó los “blobs”, un espacio de datos temporal que abarató las transacciones en las redes de capa 2.
Pectra (7 de mayo de 2025): mejoró el staking y, con la EIP-7702, permitió que las cuentas normales ejecuten funciones de contrato, como agrupar transacciones o que un tercero pague la comisión.
Fusaka (3 de diciembre de 2025): su pieza central es PeerDAS, que permite que cada nodo guarde solo una parte de los datos de las capas 2 sin perder seguridad, con el objetivo de dar más capacidad a esas redes.

La siguiente actualización prevista se llama Glamsterdam. Al momento de escribir este artículo, ethereum.org la lista como la próxima, pero sin fecha confirmada.

La estrategia de escalar con capas 2

La red principal de Ethereum (capa 1) prioriza la seguridad y la descentralización, y eso limita cuántas transacciones caben en cada bloque. Por eso su hoja de ruta apuesta por las capas 2 (rollups): redes que procesan transacciones por su cuenta y publican los datos y pruebas en Ethereum.

Dencun y Fusaka están pensadas sobre todo para eso. Como aclara ethereum.org sobre Fusaka, la actualización no baja directamente las comisiones de la capa 1; su foco es dar más espacio a los datos de las capas 2.

¿Para qué se usa Ethereum?

Stablecoins: tokens que siguen el valor de una moneda como el dólar.
Finanzas descentralizadas (DeFi): préstamos, intercambios y otros servicios que funcionan con contratos inteligentes, sin un intermediario tradicional.
Tokenización: representar activos como bonos, fondos o acciones en forma de tokens.
NFT e identidad digital: certificados de propiedad, entradas, credenciales.

Críticas y riesgos

Un análisis honesto también debe incluir lo que no funciona tan bien o lo que preocupa:

Complejidad. La propia documentación de Ethereum reconoce que la prueba de participación es más compleja de implementar y menos probada en el tiempo que la prueba de trabajo.
Concentración del staking. Como no todos tienen 32 ETH ni conocimientos técnicos, mucha gente participa a través de servicios y grupos de staking. Si unos pocos concentran una gran parte del ETH en garantía, la red pierde parte de su descentralización.
Fragmentación en capas 2. Las capas 2 abaratan el uso, pero cada una tiene su propio nivel de madurez y puede depender de operadores o puentes con riesgos propios. Pasar fondos de una red a otra no siempre es sencillo.
Errores en contratos inteligentes. Un contrato hace exactamente lo que dice su código, incluidos sus errores. Ha habido hackeos importantes por fallas en aplicaciones construidas sobre Ethereum.
Comisiones variables. En la capa 1, el costo depende de la demanda y puede subir mucho en momentos de congestión.
Estafas que aprovechan las actualizaciones. Cada vez que hay un cambio grande aparecen estafadores pidiendo “actualizar” o “migrar” tu ETH. ethereum.org es claro: no hay que hacer nada con tus fondos cuando la red se actualiza.

Preguntas frecuentes

¿Ethereum y ether son lo mismo?

No. Ethereum es la red; ether (ETH) es su moneda nativa.

¿Necesito 32 ETH para usar Ethereum?

No. Esa cantidad solo se exige para ser validador. Para usar la red basta con una billetera y lo necesario para pagar las comisiones.

¿Tengo que hacer algo cuando hay una actualización?

Si solo tienes ETH en una billetera, no. Quien opera nodos o validadores sí debe actualizar su software. Si alguien te pide “convertir” tu ETH por una actualización, es una estafa.

Fuentes

ethereum.org, “Timeline of all Ethereum forks (2014 to present)”.
ethereum.org, “Proof-of-stake (PoS)”.
ethereum.org, “The Merge”.
ethereum.org, “Fulu-Osaka (Fusaka)”.
ethereum.org, “Layer 2”.
ethereum.org, Whitepaper de Ethereum (Vitalik Buterin, 2013).
ethereum.org, “Introducción técnica a Ethereum”.

Aviso: Este contenido es informativo y no constituye asesoría financiera. Las criptomonedas son volátiles; investiga por tu cuenta antes de tomar cualquier decisión.

Publicado originalmente en Medio Crypto el 2026-10-19. Este contenido es informativo y no constituye asesoría financiera.